Nielson, geboren als Niels Littooij in Dordrecht, veroverde Nederland met het aanstekelijke nummer “Beauty & de Brains”.
In 2012 galmde het door cafés en huiskamers, vooral dat ene herkenbare refrein: “want zij is alles alles alles alles in een”.
Een jaar later stond het nummer op zijn debuutalbum, dat hij de naam “Zo van ah yeah” gaf. Sindsdien is er veel gebeurd, zowel op muzikaal als persoonlijk vlak.
Wie zich verdiept in zijn leven, ontdekt hoe de loopbaan van deze zanger zich ontwikkelde van jonge rapper tot gevierd artiest.
De eerste stappen richting muziek
Voordat Nielson zijn stem gebruikte om te zingen, lag zijn hart bij rap. Hij had zich aangemeld bij de Herman Brood Academie in Utrecht, waar hij zich volledig toelegde op de rapscene.
Niet zonder succes, want in 2008 won hij een regionale rapwedstrijd van Kunstbende in Rotterdam. Die overwinning gaf zijn zelfvertrouwen een flinke boost.
In de jaren die volgden, kreeg hij kansen als voorprogramma van hiphopduo The Opposites en dook hij steeds dieper de muziekwereld in.
Samen met Sigourney Korper en Sherman Doesburg vormde hij later Zirkus Zirkus. Deze zang- en dansgroep werd in samenwerking met MTV opgezet voor het Nickelodeon-programma SuperNick.
De groep bracht enkele kindvriendelijke hits uit en stond regelmatig in de Kids Top 20. Hoewel het avontuur met Zirkus Zirkus eindigde in 2011, gaf het Nielson een stevige basis voor wat daarna kwam.
Van rapper naar singer-songwriter
Het omslagpunt in zijn carrière kwam toen hij besloot mee te doen aan het televisieprogramma “De Beste Singer-Songwriter van Nederland”.
Hoewel hij de competitie uiteindelijk niet won, wist hij wel direct indruk te maken met zijn nummer “Beauty & de Brains”.
Zijn deelname opende deuren die tot dan toe gesloten waren gebleven. Hij besloot definitief verder te gaan als singer-songwriter, onder zijn artiestennaam Nielson.
Vanaf dat moment ging het snel. Nieuwe singles als “Hoe”, samen met Miss Montreal, en “Mannenharten”, een samenwerking met de band BLØF, sloegen aan bij een breed publiek.
Beide tracks stonden op zijn debuutalbum en bevestigden dat hij meer was dan een eendagsvlieg.
Sexy als ik dans en het optreden voor de koning
In 2014 bracht Nielson zijn tweede album uit, “Weet je wat het is”. Hierop stond het nummer “Sexy als ik dans”, dat uitgroeide tot een nationale meezinger.
De track behaalde een platina status, met meer dan 30.000 verkochte exemplaren. Het lied werd zo populair dat Nielson het zelfs mocht zingen voor koning Willem-Alexander tijdens Koningsdag in Dordrecht.
Dat moment betekende veel voor hem. Niet alleen vanwege de eer, maar ook omdat hij optrad in zijn eigen geboortestad. Kort daarna bereikte het nummer de eerste plek in de hitlijsten.
Zijn bekendheid groeide snel, en in 2017 werd hij gevraagd als jurylid voor het programma “It Takes 2”, waarin bekende Nederlanders hun zangkunsten lieten zien.
Hij verscheen later ook als deelnemer in het populaire televisieprogramma “Wie is de Mol?”, waar hij het tot de finale schopte.
Wie is de Mol? en het missen van de winst
In 2019 stond hij samen met Merel Westrik en Sarah Chronis in de finale van “Wie is de Mol?”.
Hoewel hij net als Chronis de juiste mol aanwees, had zij meer vragen goed beantwoord. Het prijzengeld ging dus aan zijn neus voorbij.
Toch maakte Nielson indruk met zijn scherpe inzicht en rustige houding in het spel. Het liet een andere kant van hem zien, eentje die veel kijkers wisten te waarderen.
Een huwelijk en de pijn van een misstap
Op persoonlijk vlak ging het Nielson lang voor de wind. In 2016 stapte hij in het huwelijksbootje met zijn jeugdliefde Hanna.
Jarenlang leek het stel gelukkig samen. Toch kwamen er in 2022 verhalen naar buiten over ontrouw. Juicekanalen zoals Life of Yvonne deelden beelden en berichten waaruit bleek dat Nielson meerdere keren buiten zijn huwelijk zou zijn gestapt.
Hij bevestigde het nieuws later zelf in een openhartig interview op Radio 538. Hij vertelde dat hij fouten had gemaakt en dat hij zijn vrouw daarmee diep had gekwetst.
In gesprekken met RTL Boulevard benadrukte hij dat hij verantwoordelijkheid wilde nemen voor zijn daden. Het stel kende elkaar al van jongs af aan, en ondanks alles sprak hij de hoop uit dat ze samen een manier zouden vinden om hier sterker uit te komen.
Een verlies en de kracht van muziek
Het jaar 2020 bracht nog meer moeilijkheden met zich mee. Nielson verloor in korte tijd zowel een neef als een goede vriend.
De klap kwam hard aan en zette zijn wereld op z’n kop. In die periode schreef hij het nummer “Bliksem”. De tekst gaat over opnieuw durven genieten van het leven en de energie terugvinden na verdriet.
Hij vertelde in een interview dat dit nummer anders ontstond dan zijn eerdere werk. Normaal heeft hij meerdere demo’s liggen, maar dit nummer ontstond snel en voelde direct goed.
De beat was eenvoudiger dan zijn eerdere producties, minder laagjes, minder opsmuk. Toch was het onmiskenbaar Nielson, met speelse teksten en een eigen ritme.
Hij gaf aan dat hij het nodig had om zijn verdriet om te zetten in iets wat mensen kon laten dansen. Want juist in zware tijden kan muziek licht brengen.
Na de storm
Tijdens de coronapandemie ervoer Nielson, net als veel artiesten, een andere realiteit. Toch zei hij daar pas later het echte effect van te hebben gevoeld.
Hij was zo opgeslokt door persoonlijke rouw dat de stilgevallen muziekindustrie niet meteen tot hem doordrong.
Pas na verloop van tijd merkte hij hoezeer het optreden en het directe contact met publiek ontbraken. Toen de maatregelen afnamen en het land weer open ging, hervond hij langzaamaan zijn plezier.
Het schrijven ging weer vanzelf, de optredens volgden, en hij dook opnieuw de studio in. Zoals altijd bleef hij dicht bij zichzelf, met teksten die ergens over gaan, maar ook ruimte laten om mee te zingen.
Want als iets duidelijk werd de afgelopen jaren, dan is het wel dat muziek voor Nielson meer is dan een carrière. Het is zijn manier om alles wat hij meemaakt een plek te geven.